苗年，苗语称为Nongx Niangx（意为“过年”），是雷公山地区苗族一年里最为隆重的节日，苗年也是国家级珍贵的非物质文化遗产。苗年通常在秋收结束之季进行。西江过苗年与中华民族始祖之一蚩尤有着密切的关系。西江过苗年选在苗历的年终岁首，即公历的10月到11月。西江苗年分为“小年”“中年”和“大年”，连过三次。小年（农历八月十七），中年（农历九月十一），大年（农历十月初六）。

 

   苗年即苗族新年，一般在秋收完毕、一年农活基本结束时举行，过苗年一是为了悼念五千多年前在部落大战中罹难的苗族始祖蚩尤，二是庆祝一年劳作的收获，三是祭祀祖宗神灵及苗族视为保护神的枫木、竹木、岩妈、水井等。

 

   苗年期间，每户人家都要清扫门户、除了有杀猪、杀鸡、宰鸭、打糍粑、抓鱼等活动，还有很多精彩的民俗娱乐活动，如跳芦笙、斗牛、斗鸟等。节日期间，所有亲朋好友互相走访、饮酒唱歌，年轻男女则游方寻偶，寻找人生的另一半。

 

   糯米在苗年食物中扮演了重要的角色，不仅要有糯米酒，而且还有用糯米做成的糍粑。节日前一晚，一家人要吃年夜饭，还要守岁到午夜，并开门放鞭炮，迎接龙进门。节日当天一大早，晚辈在长辈的主持下，将准备的祭品摆放在火塘边的灶上祭祖。苗族在苗年期间给牛鼻子上摸些酒，表示对其辛苦一年的感谢。

 

   苗年也是苗族青年谈情说爱的日子。姑娘们身着百褶裙，佩戴耳环、手钏等多种银饰物，在小伙子的芦笙伴奏下，排成弧形翩翩起舞，这就是苗家踩堂舞。到了晚上，外村寨男青年手提马灯吹着笛子来到村寨附近的“游方”场去游方，游方是青年男女的社交恋爱活动，通过对歌，彼此中意的男女便由绣有鸳鸯的锦花带连接在一起， 这是他们的定情之物。“吃鼓藏”年如果与苗年相遇，苗年就显得更为隆重。“鼓”的意思是“大家族”，“鼓藏”是由家族人共同举行的祭祖仪式，七八年、十来才举行一次。“鼓藏”前，将喂养三年的大牯牛排队角斗。届时，大家推举的鼓藏头主持仪式，杀牛祭祖。全鼓的亲戚都要赶来参加，活动持续十余天。

 

   西江苗寨苗年吃年饭一般在下午。饭前要祭祀祖宗和天地神灵。年饭一直从白天吃到深夜。西江吃年饭之所以在下午，有这样一个故事：以前西江羊排寨有户人家，家中有阿龙阿普兄妹俩。后来阿龙娶妻生子，阿普也长大成人，父母把她视为掌上明珠。阿普有个表哥叫阿往，很想娶阿普为妻，于是阿普父母把阿普许配给了阿往。到了过年，阿往给阿普家抬来礼物，等中午过完年后就接阿普回家。但阿普不愿与表哥成亲，就跑去找哥嫂商量。她嫂嫂想了个办法，就是在准备酒席时故意拖延时间，一直拖到傍晚。这样等到下午才过年。趁着这个机会，阿普与意中人远走高飞了。从那以后，西江苗寨一些抗婚的姑娘们也竞相效仿。久而久之，就形成西江下午才吃年饭的习俗。